Svjetski dan zaštite životinja prvi je put obilježen 1931. godine na Konvenciji ekologa u Firenci. U tom trenutku bilo je važno upozoriti na ugroženost životinjskih vrsta, a tijekom godina taj datum prerastao je u dan posvećen brizi za sve životinje. Cilj obilježavanja toga datuma povećanje je svijesti o problemima životinja i poticanje ljudi na razmišljanje o tome kako se odnose prema životinjama. Za obilježavanje Svjetskog dana životinja odabran je 4. listopada, dan sv. Franje Asiškoga, zaštitnika životinja.